Millionbøder for ulovlig koordinering af priser på service af naturgasfyr

Retten i Glostrups dom af 21. april 2022 i sag CL-13554/2019

Baggrund

Dommen er en del af et sagskompleks, som strækker sig tilbage til Konkurrencerådets afgørelse af 30. november 2016, hvor Konkurrencerådet fandt, at HMN Naturgas indgik aftaler om priser for service af naturgasfyr med sine underleverandører Gastech Energi og Kiertner samt brancheorganisationen DEBRA. Denne afgørelse blev først indbragt for Konkurrenceankenævnet og dernæst for domstolene, hvor den først blev behandlet af Sø- og Handelsretten og dernæst Østre Landsret. Konkurrencerådets afgørelse blev stadfæstet i alle instanser.

Straffesagen

Retten i Glostrup har nu afgjort den strafferetlige del af sagen, som fra myndighedernes side har været håndteret af NSK (tidligere SØIK). Processen er kørt strafferetligt, da overtrædelsen ligger forud for implementeringen af ECN+-direktivet, der ellers bevirker, at bødesager nu kører i det civile system. HMN Naturgas (nu Hovedstadsregionens og Midt-Nords Naturgasselskab) og Gastech-Energi blev hver idømt en bøde, ligesom fire personer i selskaberne blev idømt personlige bøder for medansvar i overtrædelsen.

Angående skyldsspørgsmålet fandt retten, at alle involverede parter forsætligt havde overtrådt konkurrencereglerne. Retten henviste i den forbindelse til den klare ordlyd af aftalen, korrespondancen mellem parterne og det forhold, at ingen af dem behørigt sikrede sig lovligheden af aftalen.

Retten fandt derimod ikke - på trods af aftalens markedsmæssige udbredelse og mulige skadevirkninger - at aftalen var at betragte som omfattet af den nuværende konkurrencelovs § 23, stk. 4, da overtrædelsen havde været af begrænset varighed. Kartelaftalen var således ikke af tilstrækkelig grov beskaffenhed til, at de fire personer kunne idømmes fængselsstraffe, men alene bøder.

Retten fandt dog, at overtrædelsen skulle kategoriseres som en alvorlig overtrædelse, således at bøden skulle fastsættes i størrelsesordenen 4 til 20 mio. kr. for virksomhederne og som udgangspunkt mindst 100.000 kr. for personerne. Virksomhederne blev idømt bøder på hver 8 mio. kr., og to af personerne blev idømt bøder på 100.000 kroner, mens én person blev idømt en bøde på 75.000 kroner, og yderligere én person idømtes en bøde på 50.000 kroner. Årsagen til forskellene i bødestørrelserne for de fire personer begrundes af retten med, at nogle af personerne havde et større ledelsesansvar end de øvrige, og at disse i øvrigt havde spillede en mere aktiv rolle i forbindelse med overtrædelsen. 

Én af de fysiske personer har anket, mens virksomhederne og de øvrige fysiske personer har modtaget dommen.

Læs Konkurrence- og Forbrugerstyrelsens pressemeddelelse om dommen
Læs Retten i Glostrups dom

Læs vores tidligere nyhedsbrev om Østre Landsrets afgørelse (med link til de fire civile afgørelse og den tidligere nyhed om Sø- og Handelsrettens afgørelse)