Fokus på procedure­overtrædelser i nationale fusions­kontrol­sager

Af advokatfuldmægtig Andreas Riis Madsen

Bøde til Norgesgruppen

Den norske konkurrencemyndighed, Konkurransetilsynet, har varslet en bøde på 20 mio. NOK (ca. 14.926.000 DKK) til Norgesgruppen for ikke at anmelde et opkøb af butikslokaler i Bergen. Konkurransetilsynet understreger i varslingen, at bøden påtænkes fastsat til 20 mio. NOK for at sikre en præventiv effekt og den effektive kontrol af overholdelsen af oplysningsforpligtelser.

I Norge har Konkurransetilsynet mulighed for at pålægge bestemte sektorer eller virksomheder en oplysningsforpligtelse, uanset at de involverede virksomheders omsætning ikke overstiger de almindeligt gældende tærskelværdier. Dette har Konkurransetilsynet benyttet sig af i forhold til dagligvarebranchen, som er relativt koncentreret i Norge. Der gælder desuden særlige oplysningsforpligtelser på andre markeder, hvor lokal konkurrence er afgørende, blandt andet markedet for brændstof, havecentre, strøm og låsesmede.

Læs pressemeddelelsen om varslingen af bøden til Norgesgruppen

Bøde til Wietersdorfer

I Østrig har den nationale karteldomstols første instans idømt rørvirksomheden Wietersdorfer en bøde på 70.000 EUR (ca. 522.000 DKK) for at have gennemført et opkøb af 50 pct. af den slovenske byggematerialeproducent Calcit uden den fornødne godkendelse. Opkøbet blev gennemført den 6. juni 2018, men de østrigske konkurrencemyndigheder godkendte først fusionen den 15. januar 2019.

Læs pressemeddelelsen om bøden til Wietersdorfer (på tysk)

Britiske afgørelser

Storbritanniens konkurrencemyndighed, Competition and Market Authority (CMA), har ligeledes truffet afgørelser om proceduren ved anmeldelse af fusioner.

CMA har således udstedt en "unwinding order" til Bottomline i forbindelse med opkøbet af Experians Payments Gateway-forretningsdel. En "unwinding order" er en særlig mulighed, CMA har, fordi fusionskontrolprocessen i Storbritannien ikke nødvendigvis går forud for en fusions gennemførelse. I Storbritannien kan en fusion således godt gennemføres, før CMA har godkendt den. Det indebærer dog en risiko for, at CMA påbyder virksomhederne at tilbageføre fusionen, indtil CMA har vurderet, om den skader konkurrencen og skal forbydes. Af samme årsag er det også muligt at lave frivillige anmeldelser til CMA for at mitigere denne risiko. 

Derudover har CMA udstedt en bøde på 27.000 GBP (ca. 222.000 DKK) til skadedyrsbekæmpelsesvirksomheden Rentokil for ikke at afgive tilstrækkelige oplysninger under CMA's behandling af Rentokils opkøb af Mitie Pest Control. Rentokils manglende deling af relevante informationer ved besvarelsen af CMA's spørgsmål medførte, efter CMA's opfattelse, at vurderingen af fusionen krævede ekstra ressourcer. I nogle tilfælde blev kun halvdelen af de relevante dokumenter delt med CMA. De dokumenter, der ikke blev delt, behandlede ofte forhold der var relevante for CMA's afgørelse af, hvorvidt fusionen kunne tillades. CMA anmodede f.eks. om alle interne dokumenter om forhandlingerne om købsaftalen. Rentokil afleverede herefter fire dokumenter, og senere, efter yderligere spørgsmål, 14 dokumenter mere.

Rentokil forklarede den manglende deling med den måde, der internt var søgt efter dokumenter. CMA afviste, at det var en legitim forklaring. Som andre myndigheder, der har udstedt bøder for overtrædelse af de processuelle regler om fusionskontrol, henviste CMA henviste til, at det er afgørende, at myndighederne har al information for at foretage en korrekt vurdering af fusionen. Desuden at bødeniveauet skal være tilstrækkelig højt for at have en præventiv effekt.

Læs "unwinding order" til Bottomline fra CMA

Læs afgørelsen om pålæggelse af bøde til Rentokil fra CMA

Fortsat fokus på procedurereglerne om fusionskontrol

De nye nationale afgørelser kommer i forlængelse af flere afgørelser i år fra både Europa-Kommissionen og den danske Konkurrence- og Forbrugerstyrelse, der har pålagt bøder for brud på de processuelle fusionskontrolregler.

Der er således tidligere udstedt bøder for manglende anmeldelse af fusioner (læs mere her: Fusionskontrol: Et område i fortsat fokus). Der er desuden udstedt bøder for afgivelse af urigtige oplysninger ved behandlingen af en fusion (læs mere her: Stigende fokus på processuelle overtrædelser i fusionskontrolsager).