Moderselskab var erstatnings­ansvarlig for datter­selskabs sags­omkostninger

Kort om sagen

Et udenlandsk selskab sagsøgte Erhvervsstyrelsen, Moderniseringsstyrelsen og Forsvarsministeriet for et beløb på over 500 mio. kr. I 2009 ophørte selskabets erhvervsmæssige aktiviteter, men på trods heraf fortsatte retssagen ved, at moderselskabet finansierede datterselskabets egne sagsomkostninger, herunder omkostninger til advokatbistand. 

Datterselskabet tabte i 2015 sagen i landsretten og blev i den forbindelse pålagt at betale ca. 14 mio. kroner i sagsomkostninger.  

Da datterselskabet ikke betalte sagsomkostningerne, anlagde de sagsøgte myndigheder sag, og argumenterede i den forbindelse for, at moderselskabet enten hæftede for eller var erstatningsansvarlig for betaling af sagsomkostningerne.

Højesterets resultat

Højesteret fandt, at et eventuelt krav i den oprindelige sag kun kunne pålægges sagsøgeren (datterselskabet), og ikke et andet selskab i koncernen, idet datterselskabet ikke var etableret for at omgå retsplejelovens bestemmelser om sagsomkostninger. 

Højesteret vurderede også, at det ikke kunne antages, at det oprindelige sagsanlæg i 2007 var uforsvarligt i forhold til risikoen for, at selskabet ville blive pålagt sagens omkostninger. 

Højesteret fandt dog, at det var ansvarspådragende for moderselskabet, at det i 2009 lod datterselskabet videreføre retssagen uden at tage hensyn til datterselskabets manglende evne til at betale sagsomkostninger til modparten. Moderselskabet blev derfor pålagt at betale en skønsmæssig fastsat erstatning på 10 mio. kr. 

Kromann Reumerts bemærkninger

Dommen bekræfter først og fremmest udgangspunktet om, at det kun er den sagsøgende, der kan pålægges at betale sagsomkostninger, og at der skal ganske meget til for at fravige dette udgangspunkt. 

Højesterets dom illustrerer imidlertid også – i tråd med tidligere praksis – at det kan være ansvarspådragende for andre end sagsøgeren baseret på almindelige erstatningsretlige principper at anlægge/videreføre en sag under omstændigheder, hvor det er klart, at parten ikke vil kunne betale eventuelt pålagte sagsomkostninger. 

Det kan derfor være ansvarspådragende for ejeren af eller ledelsesmedlemmerne i et nødlidende selskab at anlægge/videreføre sager, hvis ikke det sikres, at der er den fornødne økonomi i selskabet til også at betale eventuelt pålagte sagsomkostninger. Dette forhold bør særligt ledelsesmedlemmer være opmærksomme på.