Konkurrenceankenævnet: Hugo Boss udvekslede ulovlige informationer

Baggrund

Hugo Boss havde fra januar 2014 til november 2017 udvekslet sensitive oplysninger med Kaufmann. Det samme gjorde sig gældende med Ginsborg fra december 2014 til april 2018. Oplysningerne bestod blandt andet af informationer om priser, rabatter, udsalgssteder og mængder til udsalgspriser.

Markedet er præget af parallel distribution, hvilket også er tilfældet i den pågældende sag, da Hugo Boss både agerer som engrosleverandør til Kaufmann og Ginsborg og samtidig sælger tøj direkte til forbrugerne fra egne butikker.

Konkurrenceankenævnets kendelser

Konkurrenceankenævnet anerkender, at der mellem vertikale samarbejdsparter kan udveksles oplysninger, herunder i forbindelse med købs- og produktionsaftaler. De udvekslede oplysninger angik derimod ikke udelukkende Hugo Boss' produktionsled, men også Hugo Boss' detailvirksomhed, hvorefter udvekslingen derigennem til dels også udgjorde samarbejde på det horisontale led. Det medførte, at Konkurrenceankenævnet betragtede det som informationsudveklinger mellem konkurrenter, der udgjorde en samordnet praksis i strid med konkurrencereglerne.

Konkurrenceankenævnet fandt det uden betydning, at udvekslingen kun skete fra Hugo Boss til forhandlerne og ikke omvendt, da forhandlerne fandtes at måtte have accepteret oplysningerne og tilpasset sin markedsadfærd herefter. Oplysningerne blev derudover til dels givet på forespørgsel fra forhandlerne.

Flertallet i Konkurrenceankenævnet fandt, at informationsudvekslingen havde til formål at begrænse konkurrencen, hvorefter at det var uden betydning, hvorvidt udvekslingen faktisk havde en mærkbar virkning på markedet, blandt andet i form af lavere udsalgsrabatter eller mere koordinerede udsalgstidspunkter til skade for forbrugerne. Omvendt fandt et mindretal, at det på grund af aftalens egentlige og oprindelige "vertikale art" ikke uden videre kunne lægges til grund, at aftalen uden videre kunne vurderes uden at inddrage det vertikale aspekt og dermed, at den ikke kun kunne betragtes som værende horisontal. 

Det gjorde ifølge mindretallet, at man ikke uden videre kunne nøjes med at se på informationsudvekslingen som horisontal mellem konkurrenter, men at de "dualistiske elementer" måtte tages i betragtning ‒ altså, at der primært var tale om et vertikalt forhold. Det var ikke sket på en måde, så der ifølge mindretallet var et tilstrækkeligt sikkert grundlag for at konstatere en "til formål"-overtrædelse. En sådan overtrædelse kendetegnes ved, at den efter sin art og natur i sig selv er så konkurrenceskadelig, at det ikke kræver en nærmere analyse for at fastslå en overtrædelse. Mindretallets udtalelse synes at bygge på den nyere europæiske retspraksis, hvorefter konstateringen af en til formålsovertrædelse skal have et tilstrækkeligt sikkert grundlag.

Sagerne er nu blevet anmeldt til Statsadvokaten for Særlig Økonomisk og Internationale Kriminalitet (SØIK) for strafferetlig forfølgelse.

Et vigtigt opmærksomhedspunkt for producenter

Afgørelserne viser, at virksomheder, der er aktive i flere led af en distributionskæde, skal være særligt opmærksomme på de oplysninger, der bliver udvekslet med kunder, hvis virksomheden samtidigt konkurrerer med disse kunder på samme marked (såkaldt "dual distribution").

Læs også vores tidligere nyhed om Konkurrencerådets afgørelse.

Læs Konkurrenceankenævnets kendelser:

Informationsudveksling mellem Hugo Boss og Kaufmann (Konkurrence- og Forbrugerstyrelsen)
Informationsudveksling mellem Hugo Boss og Ginsborg (Konkurrence- og Forbrugerstyrelsen)